蛋白质(protein)是由氨基酸为单位组成的一类重要的生物大分子，是生命的物质基础，在细胞中含量最丰富、功能最多。机体内蛋白质约占细胞干重的70%以上，蛋白质几乎参与了生命活动的全部过程。

蛋白质是大分子化合物，相对分子质量（Mr）一般上万，结构十分复杂，但都是由碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、硫（S）五种元素组成，其组成比例分别是：碳C（50%~55%）；氢H（6%~8%）；氧O（19%~24%）；氮N（13%~19%）；硫S（0.3%~5%），有些蛋白质分子中还含有少量Fe、P、Zn、Mn、Cu、I等元素，而其中氮的含量相对恒定，占13%～19%，平均为16%，因此通过样品中含氮量的测定，乘以6.25，即可推算出其中蛋白质的含量。